Benjamín Lechuga, el guitarrista chileno becado por Steve Vai

Recientemente Benjamín Lechuga, guitarrista de la banda nacional de metal progresivo Delta, recibió una de las mejores noticias de su vida: fue becado para estudiar un año en Londres, Inglaterra, en el Institute of Contemporary Music Performance, siendo escogido por el mismísimo Steve Vai –una leyenda de las seis cuerdas- entre en grupo de 100 guitarristas de todo el mundo.

Sobre sus expectativas, lo que significa este gran paso en su carrera, sus influencias como músico, entre otros temas, conversó un feliz Benjamín Lechuga con RockNvivo.

Primero que todo, felicitaciones por este logro. ¿Cómo supiste de la beca Steve Vai Scholarship y qué te motivó a participar?

Benjamín Lechuga: ¡Gracias! Supe de esto por un amigo que me contó… ¡por messenger! Me dijo “métete acá, Steve Vai está ofreciendo una beca par irse a estudiar a Londres y yo sé que te la puedes ganar”. Esto fue como en diciembre del año pasado. Ingresé, vi las bases y conversé con mi familia, quienes me dieron el visto bueno, explicándoles que si llegaba a ganármela, marcaría un antes y un después en mi carrera. Postulé, mande el video con un tema propio, y una biografía corta (…) Cuando quedé entre los 8 finalistas, me hicieron una video conferencia por Skype, más que nada para ver si me manejaba en el idioma (inglés). Los resultados los entregaron más menos una semana (después), me llegó un mail diciendo que no le contara a nadie aún, y que me había ganado la beca, y que fui elegido por el mismísimo Steve Vai. Me preguntaron: “¿vas a recibir el premio?”; ¡obviamente, respondí “sí” de inmediato!

El tema con el cual ganaste fue “Pehoé”. ¿Te costó mucho elegirlo? ¿Tenías más composiciones en mente?

Benjamín Lechuga: Sí, habían varios temas, pensé incluso en mandar algunas canciones de Delta, pero al final decidí que lo mejor era lanzarme con algo solista de mi autoría (..) Envié «Pehoé», primero, porque me gusta mucho, y segundo, siento que la composición está bien trabajada melódicamente. Si bien es virtuosa, creo que tiene otros aspectos que la hacen especial.

El primer concierto al que fuiste, fue precisamente a Steve Vai, acá en Santiago, en el 2000. ¿cómo ha influido este guitarrista en tu carrera?

Benjamín Lechuga: ¡Fue súper importante! Yo ya tocaba guitarra desde hacía como 2 años. ¡Era un niño! Me sabía todos los riffs de Metallica, Megadeth, Iron Maiden, etc. y nunca me interesó tocar un solo. Mi hermano mayor, viendo que me gustaba el rock y el metal, me invitó al concierto de Steve Vai. ¡Yo no lo conocía! Ahí me di cuenta de que existía la música instrumental, que la guitarra se podía ocupar como un lenguaje melódico, no sólo como base rítmica, crear atmósferas distintas y lograr muchos más matices en las compasiones. En verdad se me abrió la mentalidad musical. Aprendí no solo la guitarra como instrumento de estudio, sino la composición en sí, y de las variadas posibilidades que ésta ofrece.

Respecto a tu viaje en octubre próximo a Londres, ¿cuáles son tus expectativas? ¿Qué esperas de esta nueva etapa en tu carrera?

Benjamín Lechuga: Ya estuve en Londres una vez, pero en condiciones muy distintas,  en viaje de estudios. Ahora estaré solo. Por suerte manejo el idioma, pero el hecho de valerme por mí mismo va a ser un desafío. Mis expectativas son altas respecto a los contactos que pueda lograr allá. Ésta es una gran oportunidad, quiero que Steve Vai escuche mi disco, él es dueño de un sello. Sé que son palabras mayores, pero creo que la posibilidad está (…) También me interesa aprender más estilos en guitarra. Vi la malla de estudios: hay country, guitarra rítmica en funk, etc. Acá en Chile estudié con Alejandro Silva, Claudio Codero y Emilio García, todos ellos sí, enfocados al rock.

¿Y cómo reaccionaron tus compañeros de banda?

Benjamín Lechuga: Ellos me apoyan totalmente.  Esto es un plus para la banda también, yo no me iré de Delta. De hecho, con la banda hemos hablado de irnos a girar al exterior, sobre todo a Europa: conseguir contactos, saber adonde llegar, etc. Allá, a mitad de semestre, tendré dos semanas de vacaciones, tiempo suficiente para gestionar algo. Respecto a quien tocará en  Delta en mi reemplazo, ya tenemos a dos candidatos, y la pega será remunerada. Vamos a decidir como banda quien finalmente será el guitarrista de Delta, optando por el mejor.

¿Qué mensaje le entregarías a los guitarristas nacionales, muchos de ellos de gran talento, que luchan por ser reconocidos, en un país donde ser músico es un desafío?

Benjamín Lechuga: Que escuchen mucha música distinta, no se encierren en un estilo;  que aprovechen su instrumento, que toquen en vivo, que compongan, que creen. Las cosas se logran con mucho esfuerzo. Yo ahora tengo la suerte increíble de irme a Inglaterra a los 23 años y poder compartir con Steve Vai, pero eso no fue gratis tampoco. Acá ya tengo 4 discos con Delta y mucha experiencia en vivo. ¡Y que disfruten harto lo que hacen! Porque en el momento que dejen de hacerlo, es cuando se va todo a la cresta.